Астрономи протягом майже 50 років були впевнені, що добре знають розмір і форму Юпітер, однак нові дані довели, що ці уявлення потребують перегляду.
Юпітер — найбільша планета Сонячної системи та газовий гігант, відомий своїми потужними атмосферними потоками й масштабними штормами. Його діаметр приблизно в 11 разів перевищує земний, а середня відстань до Землі становить близько 778 мільйонів кілометрів. Втім, нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Astronomy, показало, що реальні розміри та форма планети дещо відрізняються від попередніх оцінок.
Раніше уявлення про форму Юпітера ґрунтувалися на даних, отриманих апаратами NASA Pioneer 10 і Voyager 1 у 1970-х роках. Тоді вимірювання базувалися лише на шести проходах повз планету, що обмежувало точність результатів.
Ситуація змінилася завдяки космічному апарату Juno, який вийшов на орбіту Юпітера у 2016 році. За час місії апарат здійснив 26 високоточних вимірювань, що дало змогу значно детальніше проаналізувати параметри планети.
Особливу роль відіграли моменти, коли Juno пролітав за Юпітером відносно Землі. У цей час радіосигнали апарата проходили крізь атмосферу планети та зазнавали спотворень. Аналіз цих змін дозволив ученим створити докладні карти температури й щільності атмосфери, а також уточнити форму планети.
Результати показали, що екваторіальний діаметр Юпітера приблизно на 8 кілометрів менший, ніж вважалося раніше. Водночас планета виявилася більш сплющеною на полюсах — на близько 24 кілометри більше, ніж показували попередні моделі. Це свідчить про те, що Юпітер має ще більш виражену сплющену форму через швидке обертання.
Науковці зазначають, що ці дані мають значення не лише для вивчення Юпітера. Планета слугує своєрідним «золотим стандартом» для дослідження газових гігантів як у Сонячній системі, так і за її межами. Уточнення її параметрів допоможе точніше моделювати структуру й еволюцію подібних планет у Всесвіті.